Når plasseringen av Cleveland i National Weather Service tweetet ut en video i september som viser noen enorme skyer med lilla, krisete og grønt som beveger seg over Ohio, Western Pennsylvania og Indiana, ville den logiske antagelsen være at det var, vel, vær. Men nei: "Dette er ikke regn, " sa tweeten. Denne informasjonen, kombinert med rapporter fra folk på bakken i disse områdene, førte til det eksperter er ganske sikre på, er det riktige svaret: massive trekkfugler med sørover på vei sørover til vinteren.
Evy Lipowski
"Noen, men ikke alle, øyenstikker flytter, vanligvis mellom juli og oktober, " sier Dr. Sally Entrekin, en entomolog ved Virginia Tech som spesialiserer seg på vannlevende insekter. (Dragonflies kvalifiserer seg; mange arter tilbringer store deler av livet som nymfer - larveformen, som ser ut som en vingeløs øyenstikker - under vann før de vokser frem som de voksne vi ser rundt hagene våre.) Årets høstvandring er tett og stor nok til at mange mennesker har aldri sett noe som det liker.
Entrekin sier at det ikke er bekreftet nøyaktig hvilke arter av øyenstikker som vandrer, og at det er ganske sannsynlig at det er flere arter i disse svermene. Likevel er hun komfortabel med å lage en utdannet gjetning om at de fleste av disse er vanlige grønne elskere, så navngitt fordi de ser ut som darning nåler. Den grønne darneren er den mest brukte øyenstikkeren i Nord-Amerika, i følge Migratory Dragonfly Partnership, og også en av de største på omtrent 3 centimeter lang.
Disse øyenstikkene vandrer faktisk to ganger på ett år. Om våren flyr de voksne nordover for å avle og legge egg. Når de voksne av den generasjonen kommer ut av vannet på sensommeren og tidlig på høsten, drar de sørover for vinteren for å legge egg til neste generasjon. Hver enkelt voksne lever bare 4-7 uker, så det meste av en grønn darners liv tilbringes under vann som en nymfe.
For Entrekin og andre entomologer er det faktum at disse svermene nå vises på værradarkart en stor velsignelse for å studere insekter generelt. Fra og med 2012 har radarteknologi kunnet skille værdetaljer fra dyr. "Denne teknologien har hjulpet meteorologer med å fjerne de uønskede signalene fra flygende dyr, men har også gitt økologer et kraftig verktøy for å identifisere og spore dyreaktivitet i luftrommet, " sier Phillip Stepanian, professor ved Notre Dame som studerer hvordan været påvirker dyr.
Radar- og satellittbilder har blitt brukt for å holde rede på fugler i mange år nå, men teknologien har bare ikke vært detaljert nok til å oppdage insekter før nå. Entomologer håper nå at de kan samle verdifulle data om store svermer av øyenstikkere og andre avlyttinger på farten, for eksempel hvor de er og hvor stor gruppen er. Det er fremdeles ikke perfekt; Stepanian sier at det ikke er detaljert nok til å skille spesifikke arter, men forskere klarer å fylle ut feltene, takket være rapporter på bakken. Hvis du vil hjelpe deg, anbefaler Entrekin å bruke iNaturalist-appen, som lar deg fylle ut rapporter om den ville verdenen i hagen din.